Cuando la corriente eléctrica circula por un conductor, una parte de la energía se transforma en calor debido al efecto Joule.

En condiciones normales, ese calor se reparte de forma uniforme a lo largo del cable y se disipa hacia el entorno. Sin embargo, si en un punto concreto aumenta la resistencia eléctrica o disminuye la capacidad de disipar calor, se genera un sobrecalentamiento localizado, lo que se conoce como un punto caliente.

Este fenómeno aparece cuando, por ejemplo, hay un empalme flojo o mal hecho, una zona corroída o dañada del conductor, una reducción de la sección efectiva por rotura de hilos, una piedra junto al cable que dificulta la disipación de energía o un aislamiento envejecido que ya no soporta bien la temperatura.

En los cables enterrados, el riesgo es mayor porque el terreno dificulta la evacuación del calor, especialmente si el suelo es seco, compacto o si los cables están muy juntos dentro de un mismo tubo. Cuando el calor generado no puede disiparse, la temperatura del punto afectado sube rápidamente, el material aislante se reblandece y se degrada, y la resistencia del conductor aumenta aún más, lo que agrava el proceso hasta provocar la fusión o perforación del aislamiento.

Para evitar estos puntos calientes, es fundamental garantizar buenas conexiones eléctricas, utilizar conductores de la sección adecuada, asegurar una correcta instalación térmica del cableado (respetando distancias, profundidad y tipo de terreno) y proteger los circuitos con dispositivos que corten la corriente ante una sobrecarga.

También es recomendable verificar periódicamente los empalmes y terminales y evitar acumulaciones de cables en canalizaciones cerradas.

👉En resumen, un diseño y montaje cuidadoso son la clave para impedir que el efecto Joule, inevitable en cualquier circuito, se convierta en un problema que reduzca la vida útil del sistema o cause fallos graves.